Allocution du PM lors d'une cérémonie à Rideau Hall

Monsieur le ministre Duncan, Général Natynczyk, chef national Chartier, chef (inaudible), chefs et aînés, distingués invités, mesdames et messieurs.

Les Canadiens s’enorgueillissent, avec raison, du caractère pacifique de notre pays.

Cependant, comme dans le cas de tant d’autres pays, l’existence du Canada en tant que pays distinct n’a pas été concédée paisiblement.

Si les Canadiens d’origine autochtone, française, anglaise ou autre n’avaient pas repoussé une invasion américaine durant le conflit de trois ans dont nous nous souvenons aujourd’hui comme étant la guerre de 1812, notre pays ne pourrait avoir vu le jour.

Récemment, notre gouvernement a annoncé notre intention de décerner des honneurs de guerre aux régiments de l’Armée canadienne qui, de par leur histoire, entretiennent des liens avec des unités de milice ayant aidé à défendre le Canada durant cette période.

Nous sommes aujourd’hui réunis dans l’édifice historique de Rideau Hall pour faire mémoire des guerriers des Premières nations et Métis qui ont combattu avec courage aux côtés des milices anglaises et françaises ainsi que des régiments britanniques.

 Ils l’ont fait dès le tout début, et ils se sont battus jusqu’à la toute fin.

Ce faisant, nos ancêtres ont apporté une contribution formidable et cruciale au Canada, sans laquelle les choses se seraient terminées de façon très différente.

Laissez moi vous décrire brièvement l’importance et la valeur de cette contribution.

À Détroit, quelques jours à peine après le déclenchement des hostilités, la simple menace de déployer des guerriers autochtones ojibways, odawas, pottawatomis et shawnees sous les ordres du grand leader Tecumseh a permis au Général Isaac Brock de négocier la capitulation du fort.

Et même si le Général Brock est mort au combat à Queenston Heights il y a 200 ans cette année, les guerriers iroquois haudenosaunee ont joué un rôle crucial dans la défaite des envahisseurs lors de cette bataille également.

Presque exactement un an plus tard, les mêmes guerriers ojibways, odawas, pottawatomis et shawnees ont combattu encore une fois lors de la bataille de la Thames.

Au cours de cette bataille, les Premières Nations ont subi une lourde perte lorsque Tecumseh lui même est tombé en combattant jusqu’au bout une force américaine supérieure en nombre.

Mais malgré la défaite, les Premières nations ont poursuivi leur contribution vitale à la défense du Canada.

À la bataille du Châteauguay, dont le 199e anniversaire a lieu demain, il y avait une force composée de membres de la milice canadienne-française sous le commandement du lieutenant-colonel de Salaberry et de leurs alliés des Premières nations. Ces forces incluant les guerriers algonquins, mohawks, hurons et abénaquis ont défait une force américaine beaucoup plus nombreuse.

Cette victoire a effacé pour toujours les espoirs qu’avaient les Américains d’atteindre un objectif stratégique clé, la prise de Montréal et de la forteresse de Québec.

Et il en fut ainsi pendant trois longues années.

Les guerriers métis ont combattu l’envahisseur américain au sein du Corps de Voyageurs canadiens et du Commissariat Voyageur tout au long du conflit.

Les peuples des Premières Nations, sous le commandement de talentueux et courageux leaders, parmi lesquels Oshawana, John Norton et John Brant se sont acquis une gloire durable, ont participé à chaque bataille importante durant toute la durée de la guerre. Michilimackinac – celui là m’a demandé du travail – Michilimackinac, où les guerriers dakotas et ojibways ont aidé les forces britanniques à prendre un fort américain.

Fort George, Stoney Creek, Beaver Dams, la ferme Chrysler, Lundy’s Lane, pour ne nommer que celles dont on se souvient le plus.

Donc, les autochtones du Canada ont été à tous égards essentiels à la victoire, ont été essentiels à victoire sous laquelle notre pays a été fondé.

Bien sûr, les choses ont beaucoup changé en 200 ans.

La guerre, contrairement à ce que plusieurs croyaient à l’époque, a conduit à l’instauration d’une paix durable entre le Canada et les États Unis.

Les Américains sont maintenant nos grands amis et nos alliés.

Le Canada constitue une fédération paisible et prospère qui s’étend d’un océan à l’autre. Mais, parmi les éléments qui n’ont pas changé au fil des décennies, figurent les loyaux services des peuples autochtones à l’endroit du Canada durant les périodes de grande nécessité.

De la guerre des Boers en passant par les Première et Deuxième guerres mondiales, la Corée et l’Afghanistan, le courage et l’esprit combatif des peuples autochtones du Canada ont été des atouts nationaux importants, comme l’indique d’ailleurs la présence parmi nous aujourd’hui d’un bon nombre d’entre vous qui êtes des anciens combattants des Forces armées canadiennes

Par conséquent, le modeste hommage que nous rendons ici aujourd’hui leur est dû. Maintenant, mesdames et messieurs, au terme de la guerre de 1812 et en signe de reconnaissance pour la bravoure dont elles avaient fait preuve, les communautés autochtones s’étaient vu remettre des bannières militaires et des médailles du roi George III.

Nous répéterons ce geste aujourd’hui.

Les communautés des Premières nations et Métis qui leur ont succédé recevront bientôt la bannière commémorative des Forces canadiennes et médailles commémoratives pour la guerre de 1812.

La bannière et la médaille symbolisent les liens solides qui existent entre les Premières Nations du Canada et la Couronne.

On y voit l’image de la reine Elizabeth II, et ils ont été approuvés par Sa Majesté. 

Nous les remettons aujourd’hui afin de symboliser les liens indéfectibles forgés au cours d’une lutte commune.

La guerre que nous commémorons aujourd’hui et le rôle qu’y ont joué les Canadiens autochtones ont permis de faire bien davantage que de préserver des frontières.

Elle a également fait naître une conscience nationale qui nous définit encore aujourd’hui.

Hommes et femmes, Anglais et Français, autochtones et autres, des gens d’horizons très différents issus de cultures très différentes, unis dans la bataille pour repousser une invasion ont établi notre identité nationale canadienne.

Deux cents ans plus tard, nous sommes encore un pays de diversité, des gens de tous les horizons qui cherchent à définir ensemble un pays unique et particulier.

C’est ainsi que tout a commencé.

C’est ainsi que nous irons de l’avant.

Aujourd’hui, nous réfléchissons et nous rendons hommage au rôle crucial et inestimable que nos peuples autochtones ont joué le long des frontières, il y a 200 ans, pour le bienfait durable de chacun de nous.

En tant que Premier ministre, et au nom de tous les Canadiens, j’aimerais encore une fois exprimer à leurs descendants notre reconnaissance, notre gratitude et notre estime.

Merci beaucoup.

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