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Déclaration du Premier ministre du Canada à l'occasion du 60e anniversaire de la 22e Escadre North Bay
Le Premier ministre Stephen Harper a fait la déclaration suivante à l’occasion du 60e anniversaire de la 22e Escadre North Bay :
« Merci Jay pour cette très aimable présentation.
« Merci également à nos hôtes à la 22e Escadre, au commandant de l’Escadre Namiesniowski, aux colonels honoraires Cutsey, Clark et Cook, aux membres de la 22e Escadre, à l’ambassadeur Jacobson, aux partenaires américains, au député provincial Fedeli, au maire McDonald, au sergent Mike Hunter, à tous les membres de la police de North Bay, à la communauté de North Bay et, en particulier, aux nombreux étudiants qui sont avec nous aujourd’hui grâce à l’incroyable générosité des colonels honoraires de la 22e Escadre.
« Distingués anciens combattants, mesdames et messieurs.
« Il y a neuf mois, j’ai eu l’honneur de visiter la base d’opérations du Canada à Trapani, en Sicile.
« Deux mille militaires canadiens ont participé à la mission de l’OTAN en Libye, dirigée avec succès par un général de l’Aviation royale canadienne.
« En cette journée des Forces armées canadiennes 2012, j’ai le plaisir de répéter ce que j’ai dit à nos militaires en Sicile l’an dernier.
« Ce faisant, je sais que je parle pour des millions de concitoyens.
« Les Forces armées canadiennes, qu’il s’agisse des membres de l’armée, de la marine ou de l’aviation, sont les meilleures au monde.
« Leur professionnalisme, leur courage et leur objectif commun permettent au Canada de se démarquer sur la scène internationale chaque fois que le devoir l’appelle.
« Il est donc naturel que nous soyons réunis à North Bay aujourd’hui.
« C’est ici que se trouvait la ligne de front de l’un des plus importants conflits auxquels les Canadiens ont pris part.
« Le fait qu’il n’y a pas de monument comme celui de Queenston Heights, celui de la crête de Vimy ou celui de la plage de Juno n’enlève rien aux efforts que nos militaires ont déployés à cet endroit.
« Au contraire, cette absence de repères historiques témoigne directement du succès de la mission militaire qui a duré des décennies et qui s’est déroulée bien au-dessous de la surface de la base ici à North Bay.
« Tout au long de la guerre froide, 17 000 hommes et femmes se sont relayés dans le complexe souterrain NORAD.
« Pendant que nous dormions à poings fermés la nuit et que nous vaquions à nos occupations le jour, ces hommes et femmes ne relâchaient jamais leur vigilance.
« Sept jours par semaine, 24 heures par jour, pendant plus de 40 ans, les membres de l’équipe du NORAD sont descendus à une profondeur de 60 étages sous la terre pour s’acquitter de cette tâche.
« Dans une installation creusée à même le Bouclier canadien et construite pour résister à une frappe nucléaire directe, ils ont rempli leur devoir.
« Pour les membres de la 22e Escadre et leurs prédécesseurs qui devaient scruter le ciel et l’espace à l’affût des menaces soviétiques, il n’y avait pas de temps à consacrer aux débats au sujet de l’équivalence morale entre l’U.R.S.S. et l’Occident qui étaient tellement à la mode dans certains milieux durant les années 1970 et 1980.
« Tout comme lors de notre mission en Libye, en Afghanistan et durant la lutte contre le terrorisme pendant la guerre froide – permettez-moi d’insister – le Canada a choisi son camp.
« Le camp que nous avons choisi était très clair pour les hommes et les femmes de la 22e Escadre.
« Nos militaires ont choisi la liberté, la démocratie et la justice, c'est-à-dire qu’ils ont choisi le bon camp.
« Éventuellement, de toute évidence, la guerre froide allait se terminer.
« Peu de temps après la guerre froide, les membres de la 22e Escadre ont constaté directement que leurs efforts avaient abouti à un monde plus pacifique.
« Dans le milieu des années 1990, ils ont accueilli des diplomates de pays de l’ancien Pacte de Varsovie.
« Et peu de temps après, leurs dirigeants ont commencé à assister aux sommets de l’OTAN.
« Des ennemis jurés sont devenus nos partenaires.
« La guerre froide était terminée.
« De nos jours, les opérations de NORAD à North Bay se déroulent sur la terre ferme.
« Mais le ciel reste incertain dans ce monde de l’après-11 septembre.
« Les membres de la 22e Escadre constituent toujours la première ligne de défense du Canada, et leurs tâches sont tout aussi cruciales aujourd’hui.
« Et aujourd’hui, Américains et Canadiens continuent de travailler en toute amitié et avec une ferme détermination pour protéger notre continent.
« Mesdames et messieurs, rien ne témoigne mieux de la qualité de ce partenariat que le fait qu’un Canadien commandait le NORAD le 11 septembre 2001.
« Pour terminer, mesdames et messieurs, j’aimerais dire quelque chose à propos de la défense nationale de l’ère moderne.
« Les Canadiens et les Américains vivent dans des sociétés qui attendent beaucoup de leur gouvernement.
«Tellement d'ailleurs que nous devons nous rappeler régulièrement – et avec raison – cette vérité fondamentale.
« La première obligation d’un gouvernement national, partout et toujours, consiste à protéger sa population et son territoire des menaces extérieures.
« Et notre gouvernement prend cette responsabilité très, très au sérieux.
« Membres de la 22e Escadre, je vous remercie personnellement de tous les sacrifices que vous et vos familles faites chaque jour pour les Canadiens.
« Comme nous tous, je suis très fier, à titre de Premier ministre du Canada, de saluer tous les hommes et toutes les femmes des Forces armées canadiennes en ce jour spécial.
« Merci de votre travail.
« Que Dieu vous bénisse tous et bénisse le Canada. »
