Ralph Goodale a grandi sur la ferme familiale près de Wilcox, en Saskatchewan. Il a obtenu un baccalauréat en arts de l’Université de Regina en 1971 et un baccalauréat en droit de l’Université de la Saskatchewan en 1972. Il possède de l’expérience en affaires, en agriculture, en droit, en radiodiffusion ainsi qu’en politique fédérale et provinciale.
Il a été élu au Parlement du Canada pour la première fois en 1974 à l’âge de 24 ans pour représenter Assiniboia, en Saskatchewan. Dans les années 1980, il a été chef du Parti libéral au niveau provincial et il a été élu à l’Assemblée législative de la Saskatchewan en 1986.
M. Goodale est revenu à la Chambre des communes en 1993 comme député de Wascana, puis il a été réélu en 1997, en 2000, en 2004, en 2006, en 2008, en 2011 et en 2015. Il a fait partie du Conseil des ministres fédéral en tant que ministre de l’Agriculture et de l’Agroalimentaire, ministre des Ressources naturelles, leader du gouvernement à la Chambre des communes, ministre des Travaux publics et des Services gouvernementaux, ministre des Finances et ministre de la Sécurité publique et de la Protection civile.
En mars 2020, M. Goodale a été nommé conseiller spécial du premier ministre chargé de la réponse continue du Canada à la tragédie du vol PS752 de la Ukraine International Airlines abattu par l’Iran.